เมื่อเดือนมกราคม 2566 นักวิทยาศาสตร์ในภูมิภาคปาตาโกเนีย (Patagonia) ประเทศชิลี กำลังขุดค้นฟอสซิลไดโนเสาร์ที่ถือว่าอยู่บริเวณใต้สุดนอกทวีปแอนตาร์กติกา และพบฟอสซิลไดโนเสาร์สกุล Megaraptor (ไดโนเสาร์ Theropod ขนาดใหญ่ มีชีวิตอยู่ในช่วงปลายยุคครีเตเชียส หรือประมาณ 100 – 66 ล้านปีก่อน) และไดโนเสาร์ Unenlagia (แปลว่า “ครึ่งนก” – ไดโนเสาร์ตระกูล Therapod รูปร่างคล้าย velociraptor ที่อาจมีขนเหมือนนก มีชีวิตอยู่ช่วงปลายยุคครีเตเชียสเช่นกัน) ซึ่งต่างก็เคยเป็นราชาแห่งห่วงโซ่อาหารในบริเวณทวีปอเมริกาใต้ในปัจจุบันก่อนจะเกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่

ฟอสซิลที่ขุดพบในบริเวณปาตาโกเนีย ใกล้กับอุทยานแห่งชาติ Torres del Paine ในแคว้น Magallanes and Antártica Chilena ประเทศชิลี มีขนาดยาวสูงสุด 10 เมตร อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังขุดค้นต่อไป เนื่องจากยังมีชิ้นส่วนที่ขาดหาย

นอกจากนั้น การศึกษากลุ่มตัวอย่างยังทำให้พบลักษณะพิเศษของฟอสซิลไดโนเสาร์เหล่านี้ ที่ไม่ปรากฏในฟอสซิลที่พบในบริเวณอื่น ซึ่งอาจเป็นสปีชีส์ใหม่ก็เป็นได้ แต่ยังต้องขุดค้นหาหลักฐานเพิ่มเติมต่อไป

การศึกษาครั้งนี้ยังช่วยให้ความกระจ่างมากขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบของอุกกาบาตในคาบสมุทร Yucatán ทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศเม็กซิโกในปัจจุบัน ที่อาจนำไปสู่การสูญพันธ์ของไดโนเสาร์เมื่อ 65 ล้านปีก่อน โดยนักวิทยาศาตร์ระบุว่า สภาพภูมิอากาศของโลกอาจอยู่ในขั้นวิกฤตมาก่อนจะมีอุกกาบาตแล้ว

อ่านเพิ่มเติม: https://www.reuters.com/.../scientists-unearth.../